A escala, a mão de obra qualificada a baixo custo e a produção interna são os principais fatores que explicam a diferença de custos entre a BYD e a Tesla.
Os carros elétricos chineses vêm chamando atenção no mercado global por chegarem às lojas com preços bem mais competitivos do que modelos de marcas ocidentais, inclusive da Tesla. Embora muita gente associe essa diferença quase exclusivamente aos subsídios do governo chinês, uma análise recente mostra que a explicação é mais complexa e passa por fatores estruturais que vão muito além da ajuda estatal.
Nos últimos anos, as montadoras estrangeiras perderam espaço no mercado de veículos elétricos da China. Em 2020, elas respondiam por cerca de dois terços desse segmento. No ano passado, essa fatia caiu para pouco mais de um terço, segundo um estudo da consultoria independente Rhodium Group, sediada em Nova York. Nesse mesmo período, fabricantes chinesas conseguiram reduzir preços de forma agressiva e ampliar sua competitividade.
Um exemplo que ajuda a ilustrar esse cenário é a disputa entre o BYD Seal e o Tesla Model 3. Entre 2022 e 2025, o preço do sedã da BYD caiu de 30.198 dólares para 24.190 dólares. Já o Model 3, que custava 32.909 dólares, teve uma redução mínima de apenas 221 dólares, mesmo com a Tesla produzindo carros em Xangai desde 2019. A diferença mostra que fabricar na China, por si só, não garante o mesmo nível de competitividade alcançado pelas marcas locais.
De acordo com o relatório, os subsídios estatais explicam apenas uma pequena parte da vantagem de custo da BYD sobre a Tesla. Em um intervalo estimado em 4.700 dólares por veículo, apenas 5% desse valor estaria ligado diretamente a incentivos do governo. O restante vem de uma combinação de escala de produção, mão de obra mais barata, integração vertical mais profunda e custos operacionais menores.
Na prática, isso significa que as fabricantes chinesas conseguem controlar melhor sua cadeia produtiva, produzir em volumes maiores e diluir despesas com muito mais eficiência. Mesmo marcas estrangeiras que já atuam com produção local na China ainda não conseguem igualar esse nível de enxugamento de custos. O problema, segundo a análise, está no modelo de operação. As montadoras chinesas fabricam internamente mais componentes, mantêm despesas menores e aproveitam melhor o ecossistema industrial local.
Outro ponto importante é o custo com pesquisa e desenvolvimento. Embora a BYD invista valores absolutos elevados nessa área, esse gasto é distribuído por um número muito maior de veículos produzidos. Além disso, a China conta com profissionais de engenharia mais baratos e com ampla oferta de especializações, o que ajuda a reduzir ainda mais as despesas por unidade.
As empresas chinesas também ganham vantagem ao negociar prazos mais longos de pagamento com fornecedores. Esse modelo melhora o fluxo de caixa e reduz a necessidade de recorrer a empréstimos para manter a operação. Segundo as estimativas da Rhodium, esse fator sozinho gera uma economia de cerca de 214 dólares por carro para a BYD e 83 dólares para a Geely.
Há ainda outras frentes que reforçam essa diferença, como o financiamento mais favorável, a produção interna de componentes estratégicos e até economias ligadas a licenciamento. Tudo isso forma uma estrutura que torna os veículos chineses mais baratos sem depender exclusivamente de subsídios.
Para as montadoras ocidentais, diminuir essa distância não seria simples. O estudo aponta que seria necessário aprofundar investimentos na China, criar centros locais de pesquisa e estreitar laços com fornecedores do país. Ao mesmo tempo, isso exigiria cortar custos e possivelmente empregos em seus mercados de origem, o que entraria em choque com políticas industriais adotadas por governos do Ocidente, hoje mais voltadas à proteção da produção nacional e dos postos de trabalho.
No fim das contas, a vantagem chinesa no setor de carros elétricos não está apenas no apoio do Estado, como costuma se imaginar. O diferencial real está em um conjunto de vantagens estruturais que inclui escala, eficiência industrial, mão de obra mais acessível e uma integração muito maior entre produção, tecnologia e fornecedores. É isso que ajuda empresas como a BYD a vender mais barato e pressionar gigantes como a Tesla em um mercado cada vez mais disputado.
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